Por Lorenzo García Aretio
Todas las entradas de la serie “80 años. Compendio EaD”, VER AQU
En, aproximadamente, siglo y medio de historia de la educación a distancia (EaD) se ha producido una bibliografía inmensa, muy desigual en calidad, alcance y foco. Esta entrada no pretende ofrecer un repertorio exhaustivo, sino proponer una selección razonada de obras que han dejado huella en la configuración teórica, metodológica y práctica de la EaD. Para ordenar la selección, distinguimos tres grupos de trabajos:
- Obras canónicas o seminales, que contribuyeron de forma decisiva a definir qué es la EaD, sus modelos y categorías básicas, y a darle estatuto académico propio.
- Manuales y obras de síntesis nucleares, que organizaron el campo, integraron evidencia y propuestas dispersas, y han funcionado como textos de referencia para la docencia, la formación y la investigación.
- Otras lecturas recientes de alto impacto, que han ayudado a releer la EaD en clave digital, en relación con el e-learning, la educación en línea, el blended learning y, más recientemente, las transformaciones asociadas a la expansión masiva de la educación mediada por tecnologías y a la pandemia de la COVID-19.
La distinción entre “canónico/seminal” y “de síntesis” es más funcional que rígida, dado que varias obras podrían colocarse en más de un apartado. Llamamos aquí “seminales” a aquellas que introducen un marco conceptual o una interpretación estructurante de la EaD (teoría de la industrialización, conversación didáctica guiada, distancia transaccional, etc.) y “de síntesis” a las que compilan, sistematizan y actualizan el conocimiento del campo en un determinado momento histórico. Los criterios de inclusión han sido, de forma explícita:
- Impacto acreditado: número de citas, presencia reiterada en revisiones y metaestudios, o reconocimiento explícito como referencia clave en la literatura especializada.
- Capacidad de haber “creado campo”: obras que ayudaron a diferenciar la EaD de otras modalidades educativas y a generar lenguaje propio (industrialización, interacción, distancia transaccional, conversación guiada, etc.).
- Cobertura amplia y vocación de generalidad: trabajos que no se limitan a un caso o programa concreto, sino que aportan categorías exportables a otros contextos.
- Reconocimiento internacional, contrastado en distintos países y tradiciones, incluyendo revisiones sistemáticas y clasificaciones de áreas de investigación en EaD.
Al seguir estos criterios, la selección privilegia inevitablemente la literatura anglosajona y europea, donde se consolidaron buena parte de las primeras teorías de la EaD, y deja en segundo plano contribuciones, también relevantes, de otros espacios lingüísticos, muchas veces ligadas a experiencias institucionales o regionales concretas.
Es más que probable, por no decir seguro, que faltan aquí obras que merecerían estar. Algunas por limitarse a campos temáticamente próximos (educación abierta, tecnología educativa en general, innovación docente) y otras, sencillamente, porque toda selección está mediada por el propósito del texto, por la información disponible y por nuestra propia trayectoria, la del autor de este Compendio. Esta bibliografía debe entenderse así, no como un canon cerrado ni como un panteón de padres fundadores, sino como un mapa de lectura posible, que puede y debe complementarse con obras procedentes de contextos nacionales, institucionales y disciplinarios diversos.
Con estos matices, se ofrece a continuación una guía de lectura escalonada, primero, las obras seminales que ayudaron a “inventar” la EaD como campo; después, las grandes síntesis que ordenan ese legado; finalmente, algunas lecturas recientes que han contribuido a reinterpretar la EaD en la sociedad digital y post-pandemia. Hemos de aclarar que esta entrada, obviamente, está muy ligada a la anterior referida a los padres de la EaD.
OBRAS CANÓNICAS Y SEMINALES DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA
Wedemeyer, C. A. (1971). Independent study. In L. C. Deighton (Ed.), The Encyclopedia of Education (Vol. 4). New York: Macmillan / The Free Press.
Entrada de enciclopedia en la que Wedemeyer formula, en el contexto norteamericano, su concepto de estudio independiente como conjunto de propuestas de enseñanza-aprendizaje en los que docentes y estudiantes realizan sus tareas separados en el espacio y el tiempo, comunicándose por diversos medios. Este texto ayuda a entender la EaD como prolongación de la tradición del independent study y ha sido ampliamente citado como uno de los cimientos conceptuales de la modalidad.
Peters, O. (1973). Die didaktische Struktur des Fernunterrichts. Untersuchungen zu einer industrialisierten Form des Lehrens und Lernens. Weinheim: Beltz.
Obra pionera que interpreta la EaD como una forma industrializada de enseñanza y aprendizaje, caracterizada por la división del trabajo, la estandarización y la racionalización de procesos. Peters propone categorías que permiten pensar la EaD como un sistema de producción educativa, con fuertes implicaciones para su organización, su economía y su didáctica.
Moore, M. G. (1973). Toward a theory of independent learning and teaching. The Journal of Higher Education, 44(9), 661–679.
Artículo seminal en el que Moore comienza a formular una teoría de la enseñanza y el aprendizaje independientes, entendidos como procesos en los que docente y estudiante trabajan separados en el espacio y el tiempo, comunicándose a través de mediaciones. Analiza el papel de la autonomía del estudiante y de la estructura del programa, anticipando las categorías que más tarde cristalizarán en la teoría de la distancia transaccional.
Holmberg, B. (1977). Distance education: A survey and bibliography. London: Kogan Page; New York: Nichols.
Obra temprana en la que Holmberg ofrece un panorama sistemático de la educación a distancia: definición, componentes, organización, medios, comunicación bidireccional, diseño de cursos y apoyo al estudiante. Cada capítulo incluye una bibliografía específica y el libro se cierra con un repertorio más amplio, de modo que funciona a la vez como introducción conceptual y como guía bibliográfica del campo en los años setenta.
Keegan, D. J. (1980). On the nature of distance education. Hagen: FernUniversität, ZIFF-Papiere 33.
Informe extenso en el que Keegan intenta precisar qué es realmente la educación a distancia, más allá de sus “accidentes” logísticos. Propone una definición a partir de la revisión de autores clave, presenta una tipología de sistemas de EaD (correspondencia, consulta, modo integrado, sistema multimedia), analiza su estructura didáctica, el mecanismo que vincula materiales y aprendizaje, el papel del estudiante y las características sociológicas y administrativas de estos sistemas. El texto ha sido muy citado como uno de los primeros intentos sistemáticos de describir la “naturaleza” de la EaD.
Wedemeyer, C. A. (1981). Learning at the Back Door: Reflections on Non-Traditional Learning in the Lifespan. Madison: University of Wisconsin Press.
Wedemeyer profundiza en su anterior trabajo y desplaza el foco hacia el aprendizaje independiente y no tradicional a lo largo de la vida, subrayando el derecho de las personas adultas a aprender “por la puerta de atrás” del sistema formal. La obra conecta la EaD con la educación permanente, la autonomía del estudiante y el diseño de sistemas flexibles, abiertos a sujetos con biografías educativas no lineales.
Holmberg, B. (1983). Guided didactic conversation in distance education. En D. Sewart, D. Keegan y B. Holmberg (Eds.), Distance Education: International Perspectives (pp. 114-122). Londres: Croom Helm.
En este capítulo se formula la idea de la “conversación didáctica guiada” como núcleo de la EaD. Holmberg sostiene que los materiales, las tutorías y los apoyos deben diseñarse para simular una conversación empática y personal con el estudiante, tanto en la comunicación real (tutoría) como en la comunicación simulada (textos, guías, materiales de estudio).
Keegan, D. (1986). The Foundations of Distance Education. Londres: Croom Helm.
Keegan propone una síntesis conceptual de las principales tradiciones teóricas de la EaD (Peters, Holmberg, la escuela canadiense, etc.), discute definiciones, características y diferencias con otras formas de enseñanza. La obra contribuye a consolidar la EaD como campo académico específico y ofrece un marco de referencia todavía citado en la literatura contemporánea.
García Aretio, L. (1987). Hacia una definición de Educación a Distancia. Boletín informativo de la Asociación Iberoamericana de Educación Superior a distancia. Abril. Año 4, Nº 18, 4pp.
Moore, M. G. (1989). Editorial: Three types of interaction. American Journal of Distance Education, 3(2), 1-7
Este breve texto editorial introduce la famosa tipología de tres tipos de interacción: estudiante-contenido, estudiante-docente y estudiante-estudiante. Al distinguirlas, Moore ofrece una matriz analítica que ha orientado durante décadas el diseño de cursos a distancia y en línea, la investigación empírica y los debates sobre calidad e inversión tecnológica.
Garrison, D. R., y Shale, D. (Eds.). (1990). Education at a Distance: From Issues to Practice. Malabar, FL: Krieger.
Volumen colectivo que explora la EaD desde la perspectiva de la calidad, el acceso y el diálogo educativo, anticipando temas que luego cristalizarán en la Comunidad de Indagación. Aúna análisis teóricos y experiencias institucionales, y marca un momento de transición entre la EaD por correspondencia y los modelos apoyados en tecnologías de comunicación más ricas.
Moore, M. G. (1993). Theory of transactional distance. En D. Keegan (Ed.), Theoretical Principles of Distance Education (pp. 22-29). Nueva York: Routledge.
La teoría de la distancia transaccional conceptualiza la EaD no como mera separación física, sino como un espacio psicológico y comunicativo que depende del grado de diálogo y de estructura del diseño didáctico. Este marco permite analizar desde los cursos por correspondencia hasta los entornos en línea actuales, y continúa siendo base teórica central en la investigación en EaD.
Keegan, D. (Ed.). (1993). Theoretical Principles of Distance Education. Londres/Nueva York: Routledge.
Compendio de textos teóricos clave que articula los fundamentos didácticos, filosóficos y tecnológicos de la EaD. El volumen reúne y sistematiza debates sobre calidad, acceso, interacción, y sitúa la EaD en el contexto de las transformaciones tecnológicas de finales del siglo XX.
Garrison, D. R., Anderson, T., y Archer, W. (2000). Critical inquiry in a text-based environment: Computer conferencing in higher education. The Internet and Higher Education, 2(2–3), 87–105.
Artículo seminal que propone y ejemplifica el marco de la Comunidad de Indagación (Community of Inquiry) a partir del análisis de conferencias computarizadas en educación superior. Los autores distinguen y operacionalizan tres presencias (cognitiva, social y docente) como componentes esenciales de experiencias educativas de calidad en entornos digitales basados en texto. Este trabajo ha sido enormemente citado y constituye el punto de partida empírico del modelo CoI aplicado a la EaD en línea.
MANUALES Y OBRAS DE SÍNTESIS NUCLEARES
Sewart, D., Keegan, D., y Holmberg, B. (Eds.). (1988). Distance Education: International Perspectives. Londres/Nueva York: Routledge.
Volumen coral que recoge experiencias y análisis de programas de EaD en todo el mundo. Ofrece una visión comparada de sistemas, instituciones y estrategias de apoyo al estudiante, y ha sido una referencia obligada para comprender la diversidad de modelos organizativos y didácticos.
Holmberg, B. (1989). Theory and Practice of Distance Education. Londres: Routledge.
Este libro ofrece una visión global de la EaD, combinando reflexión teórica y revisión de prácticas en distintos países. Holmberg expone su teoría de la conversación didáctica en diálogo con otros modelos, describe formas de organización y administración, y analiza implicaciones pedagógicas y tecnológicas.
García Aretio, L. (1994). Educación a Distancia hoy. Madrid: UNED.
Libro en español de más de 600 páginas, ampliamente citado, que aglutina gran parte del conocimiento teórico sobre la modalidad a distancia, construido como manual para el estudio planteando cada tema o Unidad con: Introducción y orientaciones para el estudio, Objetivos, Esquema, Desarrollo de contenidos, Resumen, Bibliografía, Actividades y Ejercicios de autocomprobación.
Moore, M. G., y Kearsley, G. (1996). Distance Education: A Systems View. Belmont, CA: Wadsworth.
Obra muy utilizada como manual que presenta la EaD desde una perspectiva sistémica, integrando diseño de cursos, tecnologías, apoyo al estudiante, gestión y evaluación. Ha sido ampliamente adoptada en cursos de formación de docentes y gestores de programas de EaD y en estudios de posgrado.
Peters, O. (1998). Learning and Teaching in Distance Education: Analyses and Interpretations from an International Perspective. Londres: Kogan Page.
Peters revisa y actualiza su lectura de la EaD incorporando las primeras experiencias con entornos digitales. El libro combina análisis histórico-conceptual con interpretaciones sobre la función social y política de la EaD, y examina el papel de la tecnología en la reorganización del trabajo docente y del aprendizaje.
Perraton, H. (2000). Open and Distance Learning in the Developing World. Londres: Routledge.
Perraton sitúa la EaD en el contexto de los países en desarrollo, analizando su contribución a la expansión educativa, la formación docente, la educación básica y la educación no formal. El libro combina estudios de caso con reflexión crítica sobre la equidad, el coste-efectividad y las limitaciones de la EaD en contextos de fuertes desigualdades.
García Aretio, L. (2001). La educación a distancia. De la teoría a la práctica. Barcelona: Ariel.
Síntesis sistemática de la EaD en lengua española que articula bases conceptuales, historia, modelos, diseño didáctico, organización y evaluación. El texto plantea la Teoría del Diálogo Didáctico Mediado (DDM) como propuesta integradora de las teorías precedentes. Este libro ha sido extensamente utilizado como manual en Iberoamérica y contribuyó a consolidar un vocabulario riguroso en español sobre la EaD, integrado más tarde en desarrollos posteriores.
Garrison, D. R., y Anderson, T. (2003). E-Learning in the 21st Century: A Framework for Research and Practice. London: Routledge/Falmer.
Obra clásica que formula y consolida el marco de la Comunidad de Indagación aplicado al e-learning en educación superior. En ediciones posteriores (2011, 2017) Garrison actualiza y amplía el modelo, pero la primera edición de 2003 fijó los ejes conceptuales que han influido de forma decisiva en la EaD digital contemporánea.
Moore, M. G., y Anderson, W. G. (Eds.). (2003). Handbook of Distance Education. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum.
Primera edición de un handbook de referencia que reúne decenas de capítulos sobre fundamentos, diseño, tecnologías, gestión y públicos de la EaD. Supone una fotografía detallada del estado del arte a comienzos del siglo XXI y ha sido actualizada en ediciones posteriores, manteniéndose como una de las compilaciones más completas del campo.
OTRAS LECTURAS MÁS RECIENTES DE ALTO IMPACTO
En las últimas décadas, la EaD se ha entrelazado con el aprendizaje en línea, el blended learning, las pedagogías en red y la expansión digital. Algunas obras, no siempre etiquetadas exclusivamente como “distance education”, han tenido un impacto decisivo en la forma en que pensamos, investigamos y practicamos la EaD.
Siemens, G. (2005). Connectivism: A learning theory for the digital age. International Journal of Instructional Technology and Distance Learning, 2(1).
Propone el conectivismo como teoría para entornos digitales, subrayando la importancia de las redes, la diversidad de fuentes y la actualización continua del conocimiento. Ha influido en debates sobre aprendizaje en línea, entornos personales de aprendizaje y diseño de experiencias distribuidas.
Downes, S. (2005). E-learning 2.0. eLearn Magazine, 2005(10). New York: Association for Computing Machinery.
Artículo muy influyente en el que Downes acuña y desarrolla la idea de “e-learning 2.0”, vinculando el aprendizaje en línea con la lógica de la Web 2.0, traducida en contenidos generados por los propios usuarios, redes distribuidas, sindicación (RSS), blogs, wikis y comunidades en línea. Plantea un desplazamiento desde modelos de e-learning centrados en la entrega de contenidos hacia entornos de aprendizaje conectados, participativos y personalizados, anticipando debates posteriores sobre PLE, aprendizaje en red y conectivismo.
Anderson, T. (Ed.). (2008). The Theory and Practice of Online Learning (2.ª ed.). Athabasca: Athabasca University Press.
Compendio de capítulos que abordan la teoría y la práctica de la educación en línea, con aportes sobre modelos de interacción, comunidades de aprendizaje, diseño instruccional y evaluación. Se ha convertido en una referencia abierta muy citada y utilizada en programas de formación docente y de investigación.
Garrison, D. R., y Vaughan, N. D. (2008). Blended Learning in Higher Education: Framework, Principles, and Guidelines. San Francisco, CA: Jossey-Bass.
Desarrolla un marco para el blended learning en educación superior que integra lo mejor de la presencialidad y la EaD en línea. El libro ofrece principios, casos y guías prácticas, y se ha convertido en punto de referencia para la hibridación de programas universitarios.
Zawacki-Richter, O. (2009). Research areas in distance education: A Delphi study. International Review of Research in Open and Distributed Learning, 10(3)
Mediante un estudio Delphi, el autor identifica y organiza las principales áreas de investigación en EaD en tres niveles (macro, meso, micro), ofreciendo una taxonomía que ha sido ampliamente utilizada para mapear tendencias, vacíos y prioridades de investigación en el campo.
Zawacki-Richter, O., Bäcker, E. M., y Vogt, S. (2009). Review of distance education research (2000 to 2008): Analysis of research areas, methods, and authorship patterns. International Review of Research in Open and Distributed Learning, 10(6), 21-50.
Revisión sistemática que analiza artículos de EaD publicados entre 2000 y 2008, clasificándolos según áreas de investigación, métodos utilizados y patrones de autoría. El trabajo ofrece una radiografía empírica del campo, muy influyente en posteriores estudios bibliométricos y en la planificación de agendas de investigación.
Means, B., Toyama, Y., Murphy, R., Bakia, M., y Jones, K. (2010). Evaluation of Evidence-Based Practices in Online Learning: A Meta-Analysis and Review of Online Learning Studies. Washington, DC: U.S. Department of Education.
Meta-análisis de estudios comparativos entre enseñanza en línea y presencial que concluye, con cautela, que las experiencias en línea bien diseñadas pueden alcanzar resultados de aprendizaje al menos equivalentes —y a veces superiores— a las presenciales. Su impacto ha sido muy notable en políticas públicas y debates sobre la eficacia de la EaD.
Anderson, T., y Dron, J. (2011). Three generations of distance education pedagogy. International Review of Research in Open and Distributed Learning, 12(3), 80-97.
Los autores proponen una clasificación de tres generaciones de pedagogía en EaD (instruccionismo, constructivismo social y conectivismo), centrada más en enfoques pedagógicos que en tecnologías. Esta tipología ha sido muy influyente para interpretar la evolución de diseños y prácticas en EaD.
García Aretio, L. (2014). Bases, mediaciones y futuro de la educación a distancia en la sociedad digital. Madrid: Síntesis.
Obra que actualiza las bases conceptuales y las mediaciones de la EaD en el contexto de la sociedad digital, analizando el papel de las tecnologías, los modelos institucionales y los desafíos de calidad. Integra una amplia revisión de experiencias y marcos teóricos, y proyecta escenarios de futuro que dialogan con las transformaciones más recientes del campo.
Bates, A. W. (Tony). (2015). Teaching in a Digital Age: Guidelines for Designing Teaching and Learning. Vancouver: Tony Bates Associates / BCcampus.
Manual abierto que ofrece orientaciones prácticas para el diseño de docencia en la era digital, integrando reflexiones sobre resultados de aprendizaje, selección de medios, modelos de curso, evaluación y calidad. Se ha convertido en referencia habitual para equipos docentes y gestores educativos que trabajan con EaD y blended learning.
Hodges, C., Moore, S., Lockee, B., Trust, T., y Bond, A. (2020). The difference between emergency remote teaching and online learning. EDUCAUSE Review.
Artículo que distingue con claridad entre enseñanza remota de emergencia (respuesta rápida ante una crisis) y educación en línea planificada y de calidad. Resulta clave para entender los fenómenos vividos durante la pandemia de la COVID-19 y sus implicaciones para la percepción pública de la EaD.
Bozkurt, A., Jung, I., Xiao, J., Vladimirschi, V., Schuwer, R., et al. (2020). A global outlook to the interruption of education due to COVID-19 pandemic: Navigating in a time of uncertainty and crisis. Asian Journal of Distance Education, 15(1), 1-126.
Amplio artículo colectivo que ofrece una visión global de la interrupción educativa causada por la pandemia, analizando respuestas de distintos países y sistemas, muchos de ellos basados en EaD. El texto documenta estrategias, tensiones y aprendizajes, y se ha convertido en referencia imprescindible sobre este período.
García Aretio, L. (2021). COVID-19 y educación a distancia digital: preconfinamiento, confinamiento y posconfinamiento. RIED-Revista Iberoamericana de Educación a Distancia, 24(1), 09–32.
Trabajo en español de gran difusión y muy citado, en el que se presentan las visiones y planteamientos de la EaD antes del COVID, la forma en que se acometió mayoritariamente la respuesta educativa al confinamiento y la realidad de la EaD e hibridación en el posconfinamiento.
CÓMO LEER Y AMPLIAR ESTA BIBLIOGRAFÍA
Esta bibliografía deja claro que la EaD no se ha construido a partir de un único autor ni de una única tradición, sino en el cruce de diversas miradas, léase industrialización y racionalización de procesos, diálogo didáctico y conversación guiada, distancia transaccional, comunidades de indagación, pedagogías en red, conectivismo, investigación empírica sobre resultados y calidad, enfoques de desarrollo, etc. Puede ser útil sugerir algunos itinerarios de lectura:
- Quien se inicia en la EaD puede partir de manuales de síntesis como Moore y Kearsley (1996), Holmberg (1989), Perraton (2000), García Aretio (1994, 2001) o Bates (2015), que ofrecen una visión estructurada del campo.
- Para profundizar en los fundamentos teóricos, el paso siguiente serían las obras seminales de Peters, Holmberg, Moore, Garrison y Keegan, así como el marco de la Comunidad de Indagación de Garrison.
- Quien desee orientarse hacia la investigación y la revisión de evidencias encontrará en los trabajos de Zawacki-Richter y colaboradores (2009), así como en el meta-análisis de Means et al. (2010), una cartografía empírica muy rica.
- Finalmente, para comprender las transformaciones recientes (blended learning, educación digital masiva, pandemia), resultan claves las obras de Garrison y Vaughan, Anderson y Dron, Hodges et al., Bozkurt et al. y las actualizaciones sobre docencia digital de Bates o García Aretio.
Al mismo tiempo, esta selección evidencia sus límites: recoge sobre todo obras de alcance internacional, la mayoría de ellas en inglés, y deja fuera enfoques locales, experiencias institucionales singulares, documentos de política y estudios sectoriales que han sido fundamentales para la consolidación de la EaD en regiones como América Latina, África o Asia. Una bibliografía verdaderamente completa debería integrar también esas voces y perspectivas.
Conviene, por último, no convertir estos textos en dogmas. Lo “clásico” en EaD no es sinónimo de intocable, sino de punto de referencia desde el cual seguir pensando críticamente. La irrupción de la inteligencia artificial, la analítica del aprendizaje, las realidades extendidas y otras tecnologías emergentes exigirá, sin duda, nuevas síntesis y tal vez nuevas teorías. Mirar hacia adelante, sin perder de vista estas obras que ayudaron a “hacer” la EaD, es una de las mejores formas de asegurar continuidad, rigor y sentido en las transformaciones que están por venir.
OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
García Aretio (15 de diciembre de 2025). Bibliografía clásica y destacada sobre educación a distancia (C.EaD-96). Contextos universitarios mediados. Recuperado 25 de enero de 2026 de https://doi.org/10.58079/15cg2
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