Reconocimiento a los “padres” (y madres) de la EaD (C.EaD-95)

 Por Lorenzo García Aretio

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Reconocer a quienes sentaron las bases de la educación a distancia (EaD) es, a la vez, un acto de justicia histórica y un ejercicio de método, sería como mirar atrás para entender qué hace funcionar hoy a la EaD, qué la fundamenta y qué le ha dado identidad propia más allá de la mera traslación tecnológica de la presencialidad. Cuando vamos dando fin al Compendio, esta galería no aspira a cerrar el canon ni a decretar jerarquías universales, sino a ofrecer una selección razonada de figuras cuya obra resultó seminal para comprender la génesis estructurada de la modalidad, aquellas contribuciones que hicieron posible enseñar y aprender sin contigüidad mediante estándares, procesos y teoría.

El criterio fundamental de selección ha sido la utilidad explicativa y la trazabilidad de las contribuciones, asegurando una conexión directa con los ejes vertebradores de este Compendio EaD (propósitos, tareas, criterios, mediaciones, evidencias y mejora). Esta matriz conceptual permite trascender la cronología para establecer una genealogía de fundamentos operativos. La estructura que hemos establecido incluye cuatro categorías esenciales para la comprensión de la modalidad:

• precursores que iniciaron prácticas (como la correspondencia con devolución crítica);
• institucionalizadores que garantizaron calidad y certificación;
• teóricos que proporcionaron conceptos operativos; y
• constructores que lograron la viabilidad a gran escala de los sistemas.

Seleccionamos, por tanto, nombres y sus obras (libros, artículos, políticas, instituciones) cuya influencia se reconoce más allá de su contexto inmediato. Esto implica, necesariamente, omitir o posponer otros hombres y mujeres valiosos que, aun con méritos indiscutibles, no encajan de forma tan directa en el propósito de esta entrada, el de explicar la columna vertebral que, desde sus inicios, sostiene la EaD. Es también una elección consciente no nacional, no sectorial y no corporativa. Aquí no pesan los galardones por sí mismos, sino el valor explicativo que visualizamos en las contribuciones.

Sabemos, además, que toda historia es parcial. La circulación de ideas y la desigualdad de archivos hacen que algunos aportes (especialmente de mujeres y de regiones fuera del eje anglosajón-europeo) hayan quedado menos documentados o dispersos. Más allá del error probable que hayamos podido cometer, si algún pionero o pionera se nos ha escapado, no lo atribuimos a falta de reconocimiento, sino a la prudencia que exige este Compendio, tratar de evitar afirmaciones no verificadas (aunque en alguna ocasión, quizás, se haya podido deslizar también algún error) y mantener la coherencia con la tesis central de la obra. En futuras ediciones o trabajos complementarios cabría ampliar esta galería con figuras de consolidación regional o de innovación sectorial cuya influencia, aunque indudable, opera en escalas distintas a la columna vertebral, esencial, aquí trazada.

Finalmente, una nota sobre el rótulo: hablamos de “padres (y madres)” en un sentido metafórico. No reivindicamos genealogías cerradas ni pretendemos homogeneizar tradiciones muy diversas. Lo que buscamos es identificar aportes que siguen siendo útiles para diseñar y mejorar la EaD de hoy:

• la retroalimentación como columna didáctica de la distancia;
• la certificación externa como garantía de calidad;
• la industrialización como condición de escala;
• la conversación guiada como base del vínculo pedagógico;
• la distancia transaccional como regulador de estructura, diálogo y autonomía;
• la comunidad de indagación como arquitectura de presencia;
• la economía como realidad que no puede ignorarse; y la
• ecología de redes como horizonte ineludible.

Con este criterio, utilidad explicativa, trazabilidad y conexión directa con los ejes del Compendio, se presentan los perfiles que siguen. No son todos los que han contribuido, pero sí, quizás, los que mejor sostienen la comprensión de cómo llegamos hasta aquí y por dónde conviene seguir caminando. Ya pedimos disculpas por alguna probable inexactitud respecto a algún dato. En el blog estamos dispuestos a editar y corregir.

GÉNESIS PEDAGÓGICA DE LA DISTANCIA (PROTO-EaD)

El inicio de la EaD como modalidad educativa estructurada (véase algo de su historia) se sitúa en el momento en que la distancia geográfica se convierte en un ciclo didáctico mediado y planificado.

Isaac Pitman (Reino Unido, 1813–1897): La institucionalización del ciclo de retroalimentación

Inventor de la taquigrafía fonética y organizador de un curso por correspondencia en la década de 1840. Pitman no solo despachaba materiales, también recibía ejercicios por correo y los devolvía corregidos, institucionalizando una retroalimentación sistemática que transformó el envío postal en un proceso de enseñanza con diseño.

El penny post de 1840 permitió el intercambio frecuente y en 1843 se formalizó la Phonographic Correspondence Society, germen de una red de colegios Pitman. Su contribución clave es pedagógica, es decir, convertir la distancia en ciclo de tarea y devolución (hoy lo llamaríamos feedback/feedforward), antecedente directo de la tutoría mediada. Fuentes históricas (biografías y crónicas) sitúan sus cursos como el inicio “moderno” de la EaD.

Anna Eliot Ticknor (EE. UU., 1823–1896): Humanización, accesibilidad y personalización

Ticknor fue pionera de la enseñanza por correspondencia femenina. Fundó en Boston la Society to Encourage Studies at Home (1873–1897), considerada la primera “correspondence school” amplia de EE. UU., centrada en mujeres. Su innovación no fue solo logística (correspondencia y biblioteca circulante), sino pedagógica y social: planes individualizados y tutoras que sostenían el estudio por carta, modulando expectativas y tareas.

La sociedad llegó a miles de estudiantes y cientos de docentes, dejando memorias y anuarios que documentan su método. Ticknor incorpora la clave humanizadora de la EaD, o sea, el acompañamiento empático, la accesibilidad y la personalización en un entorno no contiguo.

INSTITUCIONALIZACIÓN Y ESTANDARIZACIÓN DE LA CALIDAD

La EaD solo pudo legitimarse social y académicamente cuando se diseñaron modelos institucionales que garantizaban la calidad de los estándares y la certificación.

University of London – External Programme (Reino Unido, 1858– ): La separación enseñanza/certificación

Con la carta real de 1858, la Universidad de Londres abrió su External Programme traducido en estudiar y examinarse a distancia sin residir en Londres, separando enseñanza local de certificación central. La prensa de la época (revista de Dickens) acuñó “The People’s University”, subrayando la apuesta por acceso con rigor.

Este diseño introdujo un modelo de calidad evaluativa que otras instituciones replicaron en el siglo XX y que hoy pervive como University of London Worldwide. En clave del Compendio, es el cimiento de la tríada acceso–estándares–certificación, o sea, legitimar la EaD por la vía del control externo de calidad.

William Rainey Harper (EE. UU., 1856–1906): El tránsito a la política universitaria

W.R. Harper, intelectual y gestor que institucionalizó el estudio por correspondencia en la Universidad de Chicago (desde 1892) dentro de un marco de extensión universitaria. Su logro fue integrar la EaD en la universidad investigadora con procesos administrativos, curriculares y de evaluación estables; no “inventó” la correspondencia universitaria, pero su respaldo académico aceleró su adopción y legitimación. Su archivo personal y estudios históricos reconstruyen cómo esta función se volvió estructural en la naciente UChicago. En el Compendio, Harper representa el paso decisivo de la experiencia a la política institucional.

Walter Perry y la Open University (Reino Unido, 1969– ): El paradigma de masividad, rigor y multimedia

La fundación de la Open University (OU) en el Reino Unido, con Walter L. M. Perry como primer vicerrector y el decidido impulso político de Jennie Lee, apoyada en la colaboración mediática de la BBC, demostró la viabilidad y la calidad de la educación a distancia a escala nacional. La OU se convirtió en un paradigma institucional y en referencia para otras universidades abiertas en el mundo, al mostrar que la masividad, los altos estándares académicos, la tutoría distribuida y el uso intensivo de medios impresos y audiovisuales podían coexistir con éxito.

Su diseño operacional consolidó la idea de que la calidad educativa no depende de la contigüidad física, sino de la solidez del diseño instruccional, del apoyo sistemático al estudiante y de una evaluación rigurosa.

FUNDAMENTACIÓN TEÓRICA DEL MODELO A DISTANCIA

Los teóricos de la EaD dotaron al campo de un lenguaje propio y de conceptos operativos que explican cómo y por qué funciona la modalidad.

Otto Peters (Alemania, 1926– ): La industrialización de la enseñanza

Peters propuso la EaD como industrialización de la enseñanza (años 1960–80): división del trabajo, estandarización, producción en serie y control de calidad como condición de escala. Esta visión se centra en la planificación, división del trabajo, uso de tecnología y estandarización para la eficiencia. Su obra marcó un antes y un después en la conceptualización académica de la EaD.

Como rector fundador de la FernUniversitäten Hagen, su teoría dialogó con la práctica organizativa. Su aportación no es “tecnologicista”, sino sistémica, al distinguir el modelo de producción/diseño (eficiencia y consistencia) del modelo de interacción (soporte y tutoría). La recepción contemporánea reinterpreta su marco para la era digital.

Charles A. Wedemeyer (EE. UU., 1911–1999): Estudio independiente y mediaciones intencionales

A Wedemeyer podemos considerarlo el arquitecto del estudio independiente contemporáneo. Es considerado el padre del estudio independiente en Estados Unidos y uno de los primeros en abogar por un sistema educativo flexible y centrado en el alumno. Sus ideas inspiraron la creación de grandes universidades abiertas. En Learning at the Back Door (1981) defendió el aprendizaje no tradicional como derecho y necesidad a lo largo de la vida, separando tiempos y espacios para devolver control al estudiante sin sacrificar calidad.

Con el programa Articulated Instructional Media (AIM) (Universidad de Wisconsin), mostró cómo combinar medios por función (presentar, guiar, practicar, evidenciar) con tutoría y evaluación, anticipando la noción de mediaciones intencionales que vertebra nuestro Compendio. Su legado articula agencia con andamiaje: autonomía real con diseño, feedback y criterios.

Börje Holmberg (Suecia, 1924–2020): La conversación didáctica guiada

Holmberg formuló la conversación didáctica guiada, mediante materiales y tutoría diseñados para simular y propiciar diálogo con el estudiante a distancia, sosteniendo motivación y comprensión. Su enfoque se centra en la comunicación y la empatía como pilares de la EaD, buscando simular el diálogo de la clase presencial. Propuso principios para el desarrollo de materiales y el rol del tutor, poniendo el acento en el sentimiento de pertenencia del estudiante.

Su libro Theory and Practice of Distance Education (1989) consolidó bases conceptuales y prácticas para recrear presencia docente y relación pedagógica en entornos no contiguos. En el Compendio, Holmberg es una de las raíces directas de la TDDM como diálogo intencional y mediado, empatía y acompañamiento como corazón de la EaD.

Michael G. Moore (EE. UU. ): Distancia transaccional

La distancia transaccional (1973) de M.G. Moore define el hueco pedagógico entre docente y estudiante regulado por estructura, diálogo y autonomía. Mucha estructura con poco diálogo aumenta distancia; más interacción y flexibilidad la reducen. Esta teoría operacionaliza el diseño y la evaluación de cursos a distancia y ha inspirado múltiples instrumentos de investigación.

Postula que la distancia transaccional (psicológica y comunicacional) es una función del diálogo y la estructura del curso. Para nuestro Compendio, Moore ofrece un puente entre diseño pedagógico, soporte al estudiante y evaluación de la interacción.

Desmond Keegan (Irlanda): El Sistematizador del campo

Keegan fue un gran sistematizador del campo. Su obra Foundations of Distance Education (1980) ordenó teorías (independencia, industrialización, interacción), afinó la terminología y comparó modelos europeos, ofreciendo lenguaje común para política, diseño e investigación. Su obra sigue siendo introducción canónica para ubicar tradiciones (Peters, Holmberg, Moore) y situar propuestas contemporáneas como la TDDM dentro de un mapa coherente.

Síntesis de contribuciones seminales: Los pilares teóricos

Tabla 1: Mapeo de Contribuciones Seminales a los Pilares Teóricos de la EaD Moderna

Pionero/Obra	Contribución Central	Pilar Teórico/Concepto Operativo	Eje del Compendio (Aplicación Práctica)
Isaac Pitman	Corrección Sistemática	Ciclo de Tarea y Devolución (Feedback/Feedforward)	Tareas y Criterios, Evidencias
Otto Peters	Industrialización	Economía de Escala y Consistencia de Procesos	Propósitos, Gestión, Mejora
C. A. Wedemeyer	Estudio Independiente (AIM)	Autonomía del Estudiante y Andamiaje	Propósitos, Mediaciones Intencionales
Börje Holmberg	Conversación Didáctica Guiada	Diálogo Pedagógico y Presencia Docente	Mediaciones, Relación Tutor-Estudiante
Michael G. Moore	Distancia Transaccional	Equilibrio Estructura / Diálogo / Autonomía	Diseño Instruccional, Diagnóstico de Interacción

DISEÑO, GESTIÓN Y ECONOMÍA DE ESCALA

La EaD requiere una comprensión financiera y de soporte operativo que asegure su sostenibilidad y eficacia a gran escala.

Greville Rumble y Hilary Perraton: La viabilidad por coste-efectividad

G. Rumble (Reino Unido) especialista en economía de la EaD, se enfocó en desagregar los costes de materiales, tutoría, soporte y evaluación, ofreciendo métodos rigurosos para estimar la eficiencia y el costo-efectividad (1992). Su análisis estableció que los sistemas de educación a distancia tienen costos fijos elevados y costos variables bajos por estudiante, siempre que se logre una escala suficiente. Su enfoque permite hablar de calidad con números.

Por su parte, Hilary Perraton (Reino Unido – 1934-2021) promovió estudios de coste-efectividad y desarrollo. Centró su investigación en la eficacia y rentabilidad de la EaD, demostrando su viabilidad como herramienta de desarrollo en el Tercer Mundo. Fue clave en el International Extension College (IEC), promoviendo el uso de materiales impresos, radio y redes de tutoría local en África. Demostró cómo los sistemas a gran escala pueden lograr objetivos de educación básica y vocacional de manera eficiente.

Sir John Daniel (Canadá/Reino Unido, 1942- , : Estrategia macro y sostenibilidad

En Mega-Universities and Knowledge Media (1996) Daniel articuló cómo escalar el acceso con costes sostenibles sin rebajar estándares, examinando universidades abiertas de gran tamaño y proponiendo gobernanza y estrategias tecnológicas. Su obra consolidó el plano macro de la EaD, es decir, decisiones de política y eficiencia que hacen viable el modelo abierto y a distancia. En nuestra síntesis, Daniel fija el horizonte de sostenibilidad con calidad.

David Sewart (Reino Unido, 1944- y Torstein Rekkedal (Noruega): El soporte como constitutivo

Las contribuciones de David Sewart y Torstein Rekkedal ofrecen la solución operacional al desafío de la masividad y la deserción.

Sewart, referente de la Open University, consolidó la idea de que el soporte al estudiante (orientación, asesoría, apoyo académico-administrativo) es una parte constitutiva y no accesoria de la enseñanza a distancia. Sus trabajos demostraron que este apoyo actúa como una mediación pedagógica que reduce la distancia transaccional y mejora la retención y el logro.

Rekkedal, investigador en NKI, se centró en la evidencia aplicada en la transición a lo online. Su investigación sobre diseño de cursos, servicios de apoyo y la evaluación de la satisfacción del estudiante validó que la calidad del servicio es un factor determinante para la retención.

TRANSICIÓN DIGITAL, ECOLOGÍAS DE RED Y APRENDIZAJE PROFUNDO

La llegada de las TIC y los entornos en línea obligó a la EaD a reevaluar sus mediaciones, confirmando la primacía de los criterios pedagógicos sobre la novedad tecnológica.

Tony Bates (Reino Unido/Canadá, 1939 – : El criterio para la elección de medios

T. Bates visualiza el puente entre teoría y toma de decisiones sobre medios. Líder en la incorporación de las tecnologías de la información y comunicación (TIC) en la EaD. Su trabajo se enfoca en cómo seleccionar, utilizar y gestionar la tecnología de manera efectiva para optimizar la enseñanza y el aprendizaje a distancia.

Sus marcos Actions/Sections ayudaron a elegir tecnologías por función pedagógica (accesibilidad, costos, interacción, organización, etc.). Su manual abierto Teaching in a Digital Age (2019) es referencia global para planificar docencia en entornos digitales con criterios. En el Compendio, Bates refuerza la máxima: la tecnología se elige por lo que hace didácticamente, no por su novedad.

Community of Inquiry (CoI) – Garrison, Anderson y Archer: La arquitectura de la presencia

El marco de la Comunidad de Indagación (Community of Inquiry – CoI), desarrollado por R. Garrison, T. Anderson y W. Archer (2000), explicó el proceso educativo como la interacción dinámica de tres elementos clave: presencia docente (diseño y facilitación), presencia social (sostén socio-afectivo) y presencia cognitiva (evidencia de comprensión). Este marco conecta de modo natural con la TDDM, al ofrecer una arquitectura para los criterios y las mediaciones en el entorno digital.

Modelos de autonomía y conexión en la hiperabundancia

George Siemens (Canadá) propuso el conectivismo (2004/2005), aprender es formar y mantener conexiones entre nodos humanos y no humanos en entornos de hiperabundancia informativa; la actualización constante es parte del saber. El curso CCK08 (con S. Downes) es un hito temprano de los MOOC conectivistas, con agregación distribuida y producción abierta. Su aporte para nuestra síntesis: introducir curación, redes y ecologías de conocimiento como mediaciones de la autonomía.

Morten Flate Paulsen (Noruega), pionero de la etapa online (década de 1990), formuló la Teoría de la libertad cooperativa (Hexagon of Cooperative Freedom). Este modelo busca equilibrar la máxima autonomía del estudiante (en tiempo, lugar, ritmo, medio y evaluación) con la cooperación en comunidades de aprendizaje. Paulsen aporta un marco ético-operativo: la libertad debe estar anclada en la cooperación y el feedback visible.

Michael R. Simonson (EE. UU.): coautor de Teaching and Learning at a Distance: Foundations of Distance Education (1.ª ed. 1999/2000), manual que operacionaliza teoría, investigación y práctica de la EaD para equipos docentes y gestores (definición de objetivos, elección de medios, evaluación, soporte). Su trabajo editorial (p. ej., Quarterly Review of Distance Education) normalizó estándares y glosarios de uso cotidiano en programas en línea. En el Compendio, Simonson es referencia de traslación a decisiones concretas.

REFERENTES GLOBALES DEL ICDE

La validez y la influencia global de esta columna vertebral conceptual se confirma mediante el reconocimiento externo de la comunidad internacional de la EaD.

El Premio ICDE: Validación del Canon de la EaD

El International Council for Open and Distance Education (ICDE), el organismo internacional más antiguo y prestigioso del campo, concede desde 1999 el ICDE Prize of Excellence for Lifelong Contribution to the field. Este galardón valida el canon de figuras cuya dedicación y obra han trascendido fronteras.

La lista histórica de galardonados actúa como una validación externa de los referentes aquí seleccionados, incluyendo a los teóricos fundacionales (Börje Holmberg y Otto Peters en 1999), a los constructores del soporte (Torstein Rekkedal en 2001, David Sewart en 2003-2004) y a los líderes institucionales (Gary E. Miller en 2009).

Representatividad geográfica y ampliación del impacto

El listado de premiados por el ICDE subraya la representatividad global de la EaD. Figuras como Gajaraj Dhanarajan (Malasia), Olugbemiro Jegede (Nigeria), Atwi Suparman (Indonesia), Grace Javier Alfonso (Filipinas) y Lorenzo García Aretio (España) han sido galardonadas, representando la consolidación regional y la adaptación de la columna vertebral conceptual a contextos socioeconómicos y culturales diversos.

Tabla 2: El Canon Consolidado: Galardonados con el ICDE Prize of Excellence (1999–2025) 1

Año(s)	Personalidad Reconocida	Aporte Consolidado (En Clave del Compendio)	País/Región (Representatividad)
1999: Viena	B. Holmberg,                 O. Peters	Teorías Fundacionales (Diálogo e Industrialización)	Suecia, Alemania
2001:: Düsseldorf	Torstein Rekkedal	Investigación Aplicada, Satisfacción y Servicio	Noruega
2003-2004: Hong Kong	David Sewart	Soporte Constitutivo y Reducción de la Distancia Transaccional	Reino Unido (OU)
2009: Maastricht	Gary E. Miller	Liderazgo y Construcción Institucional de Modelos Híbridos/Online	EE. UU. (Penn State)
2013: Tianjin	Gajaraj Dhanarajan, Yilmaz Buyukersen	Desarrollo de Mega-Universidades y Liderazgo Institucional	Malasia, Turquía (Asia)
2015:    Sun City	Olugbemiro Jegede	Liderazgo en el Desarrollo de la EaD en África	Nigeria (África)
2023: Costa Rica	Lorenzo García Aretio,  Don Olcott	Sistematización Teórica (DDM), Liderazgo y Adaptación Global	España, Sudáfrica
2025: Wellington	Morten Flate Paulsen, Mark Brown	Teoría de la Libertad Cooperativa y EaD Online	Noruega

 SÍNTESIS DE LA COLUMNA VERTEBRAL Y PROSPECTIVA

La síntesis ineludible: La tensión resuelta en la mediación intencional

Mirar atrás y reconocer a los constructores de la EaD es un acto que confirma que esta modalidad posee una identidad académica propia, forjada en la resolución de tensiones fundamentales. La historia de la EaD es la narrativa de cómo se buscó reconciliar la eficiencia industrial y la escalabilidad masiva (Peters, Rumble) con la profundidad pedagógica y la personalización necesarias para el logro individual (Ticknor, Holmberg, Wedemeyer).

El legado más valioso de estos pioneros no reside en los nombres por separado, sino en el inventario conceptual que constituye la columna vertebral del diseño moderno de la EaD. Esta columna se sostiene sobre principios operativos ineludibles:

• la retroalimentación como ancla didáctica (Pitman),
• la certificación externa como garantía de rigor (UoL),
• la conversación guiada como base del vínculo pedagógico (Holmberg), y
• la gestión de la distancia transaccional (Moore) como el termómetro que mide la calidad del equilibrio entre estructura, diálogo y autonomía.

La vigencia del modelo frente a la tecnología emergente

En un entorno de rápida evolución tecnológica (Bates), el éxito de la EaD moderna sigue dependiendo de la correcta gestión de los costes fijos (producción centralizada, conforme a Peters y Daniel) mediante una inversión estratégica en costes variables (tutoría y soporte de alta calidad, conforme a Sewart y Rekkedal). La lección es clara: el soporte y el diálogo son las mediaciones pedagógicas que garantizan la retención y el éxito.

La Teoría del Diálogo Didáctico Mediado (TDDM) de García Aretio, eje rector de este Compendio, se erige como la síntesis conceptual de este recorrido histórico, integrando la estructura sistémica con la necesidad de presencia y acompañamiento (CoI). La TDDM asegura que, incluso ante la máxima escalabilidad digital, el estudiante permanezca anclado en un proceso de aprendizaje intencionalmente guiado.

El mayor valor de este reconocimiento es su utilidad explicativa en prospectiva. Permite diagnosticar los fallos contemporáneos no como deficiencias de la tecnología, sino como fallos en el cumplimiento de los principios fundacionales del diseño, la ausencia de diálogo, el déficit de soporte y, consecuentemente, una alta distancia transaccional. La EaD, nacida de la necesidad de acceso y equidad (Ticknor, UoL), debe honrar su legado utilizando esta columna vertebral conceptual para diseñar un futuro educativo sostenible, accesible y, ante todo, profundamente pedagógico.

OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
García Aretio (11 de diciembre de 2025). Reconocimiento a los “padres” (y madres) de la EaD (C.EaD-95). Contextos universitarios mediados. Recuperado 14 de diciembre de 2025 de https://doi.org/10.58079/15bno